Deze feestavond is speciaal voor oud-maatjes, vrijwilligers, coaches, medewerkers en iedereen die op welke manier dan ook bijgedragen heeft.
Vlucht Voorwaarts
John: een leven lang betrokkenheid
Vandaag stellen we jullie voor aan John! Hij is sinds september vorig jaar onze bestuursvoorzitter.
John (71) werd geboren in Apeldoorn. Zijn ouders waren toegewijde binnenvaartschippers. Ze moesten hard werken en maakten vaak lange dagen van vier uur ’s ochtends tot ’s avonds laat. Hierdoor had John al snel door dat het belangrijk is om met vreugde en toewijding te werken.
Het leven van John speelde van zijn vijfde tot zijn vijftiende levensjaar af op internaten in Limburg en later Nijmegen, omringd door medeleerlingen, vormde dit zijn jeugd. Hij leerde er discipline en zorgen voor je medemens. Zo groeide hij op in deze gestructureerde maar warme Katholieke omgeving.
John’s keuze voor elektronica en later verpleging, leidde hem naar managementopleidingen voor non-profitorganisaties. Zijn passie om levens te verbeteren bracht hem naar de zorg voor mensen met een verstandelijke en psychische beperking, waar hij normalisatie en waardigheid benadrukte. Dit vloeit voort uit zijn overtuiging dat iedereen ertoe doet.
John’s betrokkenheid bij het onderwijs leidde tot structurele verandering van het onderwijs binnen de stichting waaraan hij leiding gaf. Niet uitgaan van het gemiddelde kind maar een aanbod voor ieder kind specifiek geënt op zijn of haar ontwikkelstadium, of wel voor ieder kind een eigen recept.
Hij heeft diverse fusies in de zorg en scholen tot stand gebracht en in 2014 een kinderopvang opgericht. Zijn ervaringen met de scheiding van zijn ouders inspireerden hem om te pleiten voor een meer respectvolle aanpak van dergelijke conflicten waardoor hij nu ook al 24 jaar actief is als mediator.
Met een blije, nuchtere kijk op het leven en geloof in empathie en samenwerking, zet John zich in voor een inclusievere samenleving.
Joop: de kracht van compassie
Vandaag stellen we jullie graag voor aan Joop, sinds februari 2023 een toegewijde vrijwilliger bij Vlucht Voorwaarts. Eerst was hij maatje, nu is hij coach voor een groep die in oktober 2023 begon.
Kracht
Zijn ervaring bij Vlucht Voorwaarts begon vorig jaar, toen Joop maatje werd van een Palestijnse journalist uit Syrië. Door hun interacties leerde Joop niet alleen het persoonlijke verhaal van zijn maatje kennen, maar ook het grotere verhaal van Palestina. De openheid waarmee zijn maatje sprak over zijn ervaringen en de verschrikkelijke realiteiten waarmee mensen geconfronteerd worden, raakten Joop diep. Het deed hem beseffen hoe bevoorrecht hijzelf is. Ook realiseerde Joop zich hoeveel veerkracht mensen bezitten. “Het is verschrikkelijk wat sommige mensen meemaken”, zegt Joop. Het versterkte zijn overtuiging van de veerkracht die mensen kunnen vertonen, zelfs in de moeilijkste omstandigheden. Joop gelooft dat er in elk mens een innerlijke kracht schuilt, maar dat sommigen zich daar niet altijd van bewust zijn. Door vragen te stellen en mogelijkheden te verkennen, helpt hij anderen deze kracht te ontdekken.
Vrijwilligerswerk
Met een achtergrond in de techniek en het hoger onderwijs heeft hij geleerd om zich gemakkelijk door verschillende niveaus van organisaties te bewegen. Iets dat ook goed van pas komt bij zijn vrijwilligerswerk. Want Joop is geen nieuweling als het gaat om vrijwilligerswerk. Al vele jaren heeft hij zijn tijd geïnvesteerd in verschillende maatschappelijke initiatieven. Vroeger was hij zelfs lid van het bestuur van de Sleep-in, een opvangvoorziening voor daklozen. Zo’n twaalf jaar geleden begon hij als vrijwilliger bij Mentor4You, waar hij, nog steeds, jongeren tussen de 11 en 23 jaar ondersteunt die het moeilijk hebben.
DNA
Zijn ervaringen als kind in een warm en groot katholiek gezin hebben Joop geleerd om altijd anderen te helpen, zelfs als middelen schaars waren. Deze levenslessen hebben hem gevormd tot de persoon die hij vandaag is. Door zijn werk als maatje bij Vlucht Voorwaarts en zijn betrokkenheid bij Mentor4You brengt Joop niet alleen praktische hulp, maar ook een gevoel van verbondenheid en steun aan degenen die het het meest nodig hebben. Solidariteit, rechtvaardigheid en compassie zijn kernwaarden die in zijn DNA zitten.
Hobby’s
Naast zijn werk als vrijwilliger beoefent hij graag hobby’s, zoals fotografie en schrijven. Deze activiteiten stellen hem in staat om na te denken over nieuwe perspectieven en verhalen te vertellen die anders misschien onopgemerkt zouden blijven. Ze dragen ook bij aan zijn werk als coach van de groep bij Vlucht Voorwaarts, waar hij voorzichtig communiceert, motiveert en kort en duidelijk is in zijn aanpak. Joop gelooft sterk in de kracht van verhalen en communicatie als instrument om anderen bewust te maken en te motiveren. Het is deze combinatie van persoonlijke interesses, (interculturele) ontmoetingen en waarden die Joop in staat stelt om een brug te slaan tussen mensen. Hopelijk inspireert zijn verhaal anderen om hetzelfde te doen. Een voorbeeld voor ons allemaal!
Asia: van maatje naar coach
Vandaag maken we kennis met Asia, een vertrouwd gezicht bij Vlucht Voorwaarts. Sinds 2017 woont ze, samen met haar man en dochter, in Nederland na hun komst uit Syrië. In 2019 besloot Asia zich aan te melden als maatje bij Vlucht Voorwaarts. Het Nederlands leerde ze snel, zo snel zelfs dat haar maatje haar al snel vroeg waarom ze niet eens zou overwegen om assistent-coach te worden.
Asia’s rol binnen de Vlucht Voorwaarts groeide; van maatje in 2019 tot assistent-coach in 2020, en later zelfs tot coach, tot maar liefst drie keer toe! Haar enthousiasme voor haar taken als coach is aanstekelijk. Deze omvatten het begeleiden van nieuwkomers, het verbeteren van de Nederlandse taal en het overbruggen van culturele verschillen tussen de Arabische en Nederlandse cultuur. Dankzij haar eigen ervaringen weet Asia als geen ander wat de nieuwkomers nodig hebben en waar ze mee worstelen. Zo helpt ze nieuwe Assenaren vaak met het vertalen van brieven en geeft ze handige tips over het invullen van formulieren.
Het werk bij Vlucht Voorwaarts heeft Asia niet alleen geholpen anderen te ondersteunen, maar heeft ook haar eigen horizon verbreed. Ze heeft nieuwe vaardigheden ontwikkeld, zoals presenteren voor groepen, en haar netwerk vergroot. Naast haar inzet bij Vlucht Voorwaarts is ze ook actief bij Vluchtelingenwerk en heeft ze plannen om in de toekomst tolk te worden voor Koerdisch en Arabisch.
Je beseft dat je meer overeenkomt dan dat je verschilt
Ze kunnen lang met elkaar praten over allerlei onderwerpen. Over hun eigen kinderen die even oud zijn of over de politieke situatie in Iran bijvoorbeeld. Sinds het Vlucht Voorwaarts traject er op zit, ontmoeten ze elkaar nog wekelijks.
Gemeenschappelijke interesses
Arezoo en Roelien waren een jaar lang elkaars maatje. Roelien was altijd al geïnteresseerd in andere culturen en toen ze op zoek was naar een nieuwe uitdaging kwam Vlucht Voorwaarts op haar pad. Arezoo is met tussenkomst van de gemeente Assen bij Vlucht Voorwaarts terechtgekomen omdat ze haar netwerk graag wilde uitbreiden en om de Nederlandse taal beter te leren spreken.
En zo geschiedde. Arezoo en Roelien ontmoetten elkaar voor het eerst tijdens de ontmoetingsdag en het klikte gelijk. Ze ontdekten dat ze ondanks de verschillende achtergronden heel wat overeenkomsten hebben. Kinderen van dezelfde leeftijd en een liefde voor wandelen.
Weinig verschil
Arezoo: “Eigenlijk zijn er niet veel verschillen tussen de Nederlandse en Iraanse cultuur, beide culturen zijn warm en hartelijk. Het enige verschil is natuurlijk de taal, die moeilijk is om onder de knie te krijgen.” Gelukkig kan Roelien haar hierbij goed helpen. “Soms verbetert ze mij als ik woorden niet weet of ze verkeerd uitspreek. Door haar kan ik mijn Nederlands goed verbeteren.”
Arezoo helpt op haar beurt Roelien om haar begrip van de Iraanse cultuur te vergroten en haar kennis te laten maken met Iraanse gerechten.
Roelien is onder de indruk van Arezoo’s moed en vastberadenheid om een nieuw leven op te bouwen, ondanks de vele obstakels die ze steeds moet overwinnen, zoals de taal.
Nog genoeg te doen
Ze hebben nog veel plannen samen. Nu het mooie weer eraan komt, kunnen ze weer wat vaker wandelen. En natuurlijk samen eten, met beide gezinnen. Want uiteindelijk is er niets zo leuk als samen eten en proeven van elkaars cultuur.
Samen bouwen aan de toekomst: Vlucht Voorwaarts
Deze foto werd onlangs gemaakt tijdens een raadsvergadering van de gemeente Assen toen ik de gelegenheid kreeg om in te spreken over Vlucht Voorwaarts. Het voortbestaan van de stichting hing aan een zijden draadje en veel (oud-)deelnemers, maatjes en teamleden waren naar het gemeentehuis getogen om de waarde van Vlucht Voorwaarts te onderstrepen. De binnenring van de normaal zo ‘witte’ raadzaal kreeg kleur toen die zich vulde met onder meer Syrische, Eritrese, Iraanse en Somalische deelnemers en hun Nederlandse maatjes.
In één rechte lijn
Tijdens mijn verhaal liep Yosan met een tweeling in de buggy en haar zoontje aan de hand naar binnen. Ze waren iets te laat. Het jongetje keek rond in de zaal en zag Daan, een van de (oud)maatjes. Hij sprintte in één rechte lijn naar hem toe en sprong op zijn schoot. Hij keek Daan even aan en viel vrijwel meteen in slaap. Het was een grappig moment en tegelijkertijd zó ontroerend. Een zoontje van één van de deelnemers die zich zo veilig voelt bij een oud-maatje, dat is symbolisch voor Vlucht Voorwaarts. We bouwen netwerken waar verbinding en vriendschap ontstaat. In mijn ooghoek zag ik burgemeester Marco Out één van zijn collega’s attenderen op wat hier gebeurde.
Volgende stap
De afgelopen periode was intens. De gemeente Assen besloot om Vlucht Voorwaarts niet meer te financieren. In deze crisisfase was het hele team en de interculturele achterban betrokken en we deden er alles aan om gemeente de waarde te laten zien. We maakten een goed en realistisch plan voor de komende jaren waarin we bezuinigen en eigen fondsen werven. Die aanpak heeft succes gehad. Door steun vanuit de raad en van de wethouder die toch bereid is de samenwerking aan te gaan kunnen we weer naar de toekomst kijken. De gemeente gaat ons in 2022 financieren voor €75.000 en dat is geweldig nieuws. Toch zullen we niet te lang stilstaan bij dit succes, de volgende opdrachten staan voor de deur. Er zijn naast de toezegging van de gemeente financiën nodig vanuit andere bronnen en we gaan natuurlijk weer contact leggen met nieuwe statushouders en gaan weer op zoek naar nieuwe maatjes.
We gaan ervoor
Ik heb er vertrouwen in. Want de meerwaarde van Vlucht Voorwaarts heeft zich juist in deze moeilijke periode bewezen. Ik heb zoveel verhalen gehoord over successen van deelnemers en maatjes. Van mensen die weer moed kregen, werk vonden, uit de eenzaamheid kwamen en vooral van verhalen over blijvende interculturele vriendschappen. Als ik naar de foto kijk dan zie ik die meerwaarde. Een Eritrees jongetje valt midden in een gemeenteraadsvergadering in slaap op de schoot van de Nederlandse Daan. Dit is wat er gebeurt midden in Assen, op weg naar een mooie toekomst!
Rudolf Setz
Oprichter Vlucht Voorwaarts
